Victor Hugo

Résumé

Victor Hugo, né le 26 février 1802 à Besançon et mort le 22 mai 1885 à Paris, est un poète, dramaturge et prosateur romantique considéré comme l’un des plus importants écrivains de langue française. Il est aussi une personnalité politique et un intellectuel engagé qui a compté dans l’Histoire du XIXe siècle.

Biographie

Victor Hugo est le fils du général d’Empire Joseph Léopold Sigisbert Hugo (1773 1828), créé comte, selon la tradition familiale, par Joseph Bonaparte, roi d’Espagne et en garnison dans le Doubs au moment de la naissance de son fils, et de Sophie Trébuchet (1772 1821). Benjamin d’une famille de trois enfants après Abel Joseph Hugo (1798 1855) et Eugène Hugo (1800 1837), il passe son enfance à Paris. De fréquents séjours à Naples et en Espagne, à la suite des affectations militaires de son père, marqueront ses premières années. Ainsi, en 1811, il est, avec son frère Eugène, pensionnaire dans une institution religieuse de Madrid, le Collège des Nobles. Vers 1813, il s’installe à Paris avec sa mère qui s’est séparée de son mari, car elle entretient une liaison avec le général d’Empire Victor Fanneau de la Horie. En septembre 1815, il entre avec son frère à la pension Cordier. D’après Adèle Hugo, c’est vers cet âge que Victor Hugo commence à versifier. Autodidacte, c’est par tâtonnement qu’il apprend la rime et la mesure. Il est encouragé par sa mère à qui il lit ses œuvres, ainsi qu’à son frère Eugène. Ses écrits sont relus et corrigés par un jeune maître d’études de la pension Cordier qui s’est pris d’amitié pour les deux frères. Sa vocation est précoce et ses ambitions sont immenses. Âgé de quatorze ans à peine, Victor, note sur un journal, en juillet 1816, “je veux être chateaubriand ou rien”.

Le 12 octobre 1822, Victor Hugo épouse Adèle Foucher, une amie d’enfance. Deux ans plus tard, elle donne naissance à leur premier enfant, Léopoldine. Ils auront en tout cinq enfants. Tandis que sa femme fait de Sainte-Beuve son amant, une certaine Juliette Drouet accompagne Victor Hugo. Plusieurs autres aventures de l’écrivain sont connues comme Léonie d’Aunet.

À 19 ans, Victor Hugo écrit et publie ses premiers poèmes, Odes. Il est alors remarqué par le roi Louis XVIII qui lui verse une pension. Il se consacre régulièrement à la poésie au cours de carrière. Ainsi en 1829 paraissent les Orientales, les Feuilles d’automne en 1832 et Chants du crépuscule en 1835. Plus tard, il met son exil (1851-1870) à profit et continue d’écrire des recueils de poésie : les Châtiments (1853), les Contemplations (1856). C’est sa période la plus prolifique. Les Contemplations restent l’un de ses plus grands succès. En 1862, la Légende des siècles est l’œuvre de la maturité ; elle regroupe plus d’une soixantaine de poèmes.

En 1827, Victor Hugo publie la pièce de théâtre Cromwell. La préface annonce clairement sa volonté de rompre avec les règles classiques. Hernani sera la concrétisation des nouveautés qu’il souhaite apporter au théâtre. Cette pièce fait de lui le chef de file d’un nouveau mouvement littéraire : le romantisme. En février 1833 est donnée la première représentation de Lucrèce Borgia. Parmi les comédiens figure Juliette Drouet. Hugo tombe amoureux d’elle et leur histoire d’amour durera cinquante ans. En 1838, Victor Hugo publie Ruy Blas, une pièce où l’on propose à un valet de prendre la place d’un noble pour séduire la reine d’Espagne. Cette œuvre reçoit un accueil mitigé.

En 1828 paraît le Dernier jour d’un condamné, sorte de plaidoyer contre la peine de mort. Trois ans plus tard, en 1831, Victor Hugo publie son premier roman historique, Notre-Dame de Paris. Dès sa sortie en librairie, l’ouvrage connaît un très grand succès. Le public romantique apprécie tout particulièrement l’univers du Moyen-Âge recréé à la perfection par Hugo. Claude Gueux est publié en 1834. Dans ce court roman, Victor Hugo dénonce à nouveau la peine de mort et les conditions inhumaines dans lesquelles vivent les détenus en France. En 1862, il achève les Misérables, qui remporte également un franc succès auprès du public. Dans ce livre, Hugo met en scène Jean Valjean, un ancien forçat généreux qui tente de fuir un inspecteur zélé.

L’âge n’assèche pas sa plume. À 75 ans, Victor Hugo continue d’écrire et publie la Légende des siècles et l’Art d’être grand-père (1877). Pour ses 80 ans, une foule estimée à 600 000 personnes défile devant ses fenêtres. Le 22 mai 1885, Victor Hugo meurt des suites d’une congestion pulmonaire à l’âge de 83 ans. Le corbillard “des pauvres”, comme il l’a souhaité, emporte son cercueil vers des funérailles nationales. Sa dépouille est exposée sous l’Arc de triomphe durant une nuit, puis portée au Panthéon. Une foule de deux millions de personnes suit le cortège. Des délégations du monde entier ont fait le déplacement pour un dernier hommage.

Réalisations

Poésie :

Odes et Ballades (1828)

Les Orientales (1829)

Les Feuilles d’automne (1831)

Les Châtiments (1853)

Les Contemplations (1856)

La Légende des siècles (1859, 1877, 1883)

Théâtre :

Cromwell (1827)

Hernani (1830)

Marion de Lorme (1831)

Lucrèce Borgia (1833)

Marie Tudor (1833)

Ruy Blas (1838)

Romans :

Le Dernier Jour d’un condamné (1829)

Notre-Dame de Paris (1831)

Les Misérables (1862)

Les Travailleurs de la mer (1866)

Quatrevingt-treize (1874)